在中国琵琶界，素有“南汤（汤良兴）北刘（刘德海）”之说。

出生于上海的汤良兴年少成名，人近中年赴美国传播中国音乐，此后在台湾从教20年。古稀之年，他回到故乡上海，并受邀担任上海大学音乐学院客座教授，培养后起之秀。

他的琴声中有一种浩然之气、淳朴之气，更有一颗赤子之心。

在台下要比别人吃更多苦

汤良兴是在丝竹声中长大的。

1948年，他出生于热闹的上海曹家渡。起源于清朝初年的江南丝竹乐班——汤家班，到汤良兴这一代，已绵延整整七代。一到夏日的夜晚，祖父、叔叔、哥哥等十多人会在靠马路的客堂里奏起一首首江南丝竹音乐——花哨多变的《三六》、热闹流畅的《行街》、文静优雅的《中花六板》。

汤良兴7岁开始学二胡。12岁那年，父亲拿着一把琵琶对他说：“你只会一样乐器是不够的。你姐姐去外地工作了，留下这把琵琶。如果你不学，我就打算送给别人了。”汤良兴连忙说：“我学学看。”

13岁那年，上海民族乐团学员班招生，汤良兴一考即中。团长觉得他是棵好苗子，年纪虽小，手却特别大，乐感也好。同学们听说汤良兴来自汤家班，便请他弹几段听听，一曲《彝族舞曲》弹罢，他隐约听到同学们议论：“不过如此嘛。”

不服输的少年汤良兴开始苦练。“我这个人就是这样，别人越说我不行，我就越要练到班里第一名。所以大家都叫我‘小固执’。”汤良兴说，“舞台艺术就是这样，在台下必须要比别人吃更多苦。比别人的技术好很多，在舞台上才能好那么一点点。”

随后，汤良兴被派往北京进修一年，向琵琶大家李廷松、夏仁根、俞良模先生学习。1964年，16岁的他与萧白镛、俞逊发、潘妙兴等演奏家同台，在上海音乐厅举行了人生第一场音乐会。一曲《十面埋伏》技惊四座。

一个人奏出千军万马

1970年，汤良兴被上海交响乐团选为琵琶独奏演员。1974年，又在中央交响乐团的全国选拔中，被选为特邀琵琶演奏家，参加访问日本的公演等重要演出。20世纪70年代至80年代，汤良兴随我国各大乐团出访亚洲、大洋洲、欧洲、北美洲的近二十个国家，被誉为“世界上最优秀、最动人的弹拨音乐家之一”。

1986年，汤良兴得到一个赴纽约进修的机会，他决定放弃在上海的安稳生活，去纽约闯荡一番。那一年，他38岁。

刚到美国时，他只勉强识得26个英文字母。一边在餐厅打工、送外卖，一边念书，没人知道他在中国是一位成功的艺术家。在困顿与孤独中，他登上美国的舞台。那是在纽约的林肯音乐中心，《十面埋伏》《梅花三弄》让他赢得热烈的掌声。

渐渐地，汤良兴在美国打开一片天地，他的演出机会越来越多，在与美国交响乐团的多次合作中，西方音乐家对中国音乐历史之悠久、旋律之动听、音色之悦耳、技巧之高超都赞不绝口。

1991年，汤良兴在纽约为90岁的张学良演奏。张学良听后欣然写下：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”

1993年，经二十多个纽约文艺团体的举荐，汤良兴获得“美国传统音乐家大奖”。在美国国会大厦举行的记者招待会上，他应邀上台演奏。又是那一曲《十面埋伏》，此时，距离他第一次在上海音乐厅演奏这首曲子，已过去了近30年。30年的人生，尽在大弦嘈嘈、小弦切切中。

一位美国记者对他说：“你的《十面埋伏》有点像我们的摇滚乐，像重金属。”汤良兴笑着答：“摇滚乐在美国只有几十年的历史，我们的《十面埋伏》有八百多年的历史。你们的重金属乐队要五六个人，还要插电才有气势，我们用一把琵琶就能奏出千军万马。”

不做“表演”艺术家，做真实的人

汤良兴不仅精通琵琶，还擅长演奏古琴，曾将《酒狂》《梅花三弄》等古曲改编为琵琶曲。

14岁时，汤良兴随广陵派大师张子谦学习古琴。第一次去张老师家，他就不小心把琴弦弄断了，但张老师并没有丝毫责怪。他问汤良兴为什么要学琴，汤良兴说想提升文化修养。“其实我跟着张老不只是学琴，还学做人，他是一个正直、单纯的‘老顽童’，跟他学古琴的经历，让我终身受益。”汤良兴说，“我们的民族音乐在古代非常辉煌，遗憾的是，许多乐器的乐谱都随着战乱而散失，其中也包括琵琶乐谱。在诸多乐器中，仅有一些古琴琴谱传到今天。因此古琴不仅是一件乐器，更是中国文化的精髓。”

汤良兴认为，音乐是人的灵魂与品格的自然流露，我们要做的是灵魂的艺术家，做真实的人，而不是“表演”艺术家。“中国音乐讲究的是一个‘韵’字，就像一个人一说话就能体现他的气韵，音乐家的文化修养与品格都会自然流露在音韵之中。而文化素养是要靠一辈子去积累的。”汤良兴说，“音乐的味道，即是人生的味道。年轻的时候我埋头苦练基本功，但后来我慢慢体会到，音乐到了一定程度，真正打动自己与观众的或许是音乐之外的东西，是悲欢离合的百感交集，是人生的况味。”