与“闯关东”、“下南洋”并称明清时期中国人三大自发迁徙的“走西口”现象，日前随着同名电视剧的热播而引起民众关注。山西史学界专家表示，“走西口”的“西口”最早指山西省右玉县杀虎口。
明清时期，山西、陕西等地大量人口通过“走西口”迁入内蒙古中西部地区进行农业生产和商业贸易活动，对当时的社会经济、文化交流、民族融合产生了重要的影响。“西口”在历史中占据重要历史地位，但“西口”究竟指哪里，看法莫衷一是。
据史学界界定，“口”是指明代隆庆以后在长城沿线开设的汉族与边境少数民族“互市”关口，明清时期，北方中原民族进入蒙族地区通商的交流孔道有“东口”和“西口”之说。“东口”被公认为今河北省张家口，而“西口”的位置界定有几种说法：一说是特指归化城（今呼和浩特市）和包头市，一说是特指山西省右玉县杀虎口，还有一种泛指说，认为“西口”泛指山西杀虎口、河曲、保德，陕西神木、榆林、定边、府谷等地。
山西大学晋商研究所所长、中国商业史学会副会长刘建生向记者表示，根据众多史料记载，右玉县杀虎口作为中原和漠北的通衢要冲，既是游牧民族与汉民族征战的前沿阵地，也是汉蒙贸易、文化交流的关键连接点，关系重大，清政府始终把持着对该地的人事和税收控制权。清朝初年实施边疆封禁政策，杀虎口是法定的出入关手续办理地，是官方许可的“走西口”的必经之地，因此“走西口”中的“西口”最早当指杀虎口。
他表示，“西口”的概念随着历史推移发生了变迁，由于清朝后期国家战略调整、北方边贸政策放开以及民间约定俗成等原因，“西口”逐步延伸到了归化城；随着山西西北部、陕西北部和甘肃延边地区人民向长城以外蒙古族居住区迁移范围的扩大，从而导致“西口”在地理概念上的泛化，“走西口”也成为了北方满、蒙、汉族之间交往的代称。
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