本书包含两大部分，第一部分“悬崖写手”主要讲述了作为一位当年影响过无数人、红透半边天的作家如何在其后近三十年的岁月里不断自我探寻、寻求突破，寻找内在而持久的写作动力。在内心孤独同时物质生活极为艰难的漫长岁月里，作者正是凭借孤独和艰难，加上日新月异的技术手段获得了全新的创作动力：“突然地，我从孤独挣扎的创作深渊里拔出来了，像看电影一样站在内心深渊边缘向里看，就算你失去一切讨论的手段又怎么样，就算你剩了*一个人，你*不是*难的啊，想像力，到处地，永远地，在寻找各种各样的生存缝隙，没了任何人，那就自己吧，就像拍电影一样，换着角度，近观，远望，慢慢收拾自己这副材料！”第二部分“临时生涯”则记录了作者多年来所遭遇的诸多人和事，为实现风行的“非虚构”写作的集大成者。作者用生动又深刻的笔触书写了多年来的所遭遇的各种匪夷所思的的人和事，诸如小镇上的农场主和走出小镇的党魁、国际间游荡的作家、以读书为职业的美国年轻人、将自己所模仿世界名画用一座博物馆阵列出来的美国热心土豪、前往2001年后的世贸大厦现场、和美国的汽车推销员的生意交往……所有的人和事都呈现出作者*这个世界的热情和毫不留情的反思。如金介甫所说：“张辛欣曾当过护士，她今天仍擅长于给我们打针，使我们心智不至于枯萎——虽然已没有药可以治愈我们。”