这是一本非常独特的文化类传记图书。概述了梁漱溟、钱穆、沈从文、金克木、华罗庚的人生经历及学术成就。为什么把这五位放在一本书里？因为他们都是卓有成就的文化大师，但他们又同时是学历很低的自学成才者。梁漱溟、钱穆、华罗庚是中学毕业，沈从文、金克木只上过小学。在常人眼中，很难想象他们能在文化上有大的建树，但他们取得了实实在在的成就，早成为世所公认的中国顶尖的哲学家、史学家、文学家、文博专家、语言学家和科学家。正因为如此，他们的成功之路显得非常艰难而又独具特色。他们的传奇经历相信会引起许多人的兴趣，他们自己探索出来的治学之路又会给许多人以启发。作者将全书分为多个专题来写，分别为：“年老时”、“年少时”、“家庭影响”、“学校教育”“自学之路”、“他们是如何成为大学老师的”、“讲学与著述”、“他们对学历和文凭的态度”、“文化界对他们的评价”等章节。这样的写作方法，带有研究的性质，并有助于读者自己在比较中做出思考与判断。