《感时忧世》卷所收内容涉及公民社会、文化建设等人们普遍关心的问题，“许多文字都是如鲠在喉，不得不吐之言。事实上，时格势禁，并不能尽吐。而这种忧愤之思越到近年越强烈，从文章的年序中显示出来。”
　　 学术文章，多集中在《坐观天下》卷，作者的文风大多“实话实说”，学术论文不似高头讲章，少“学术腔”，对普通读者也很有可读性，“不怕落敝帚自珍之讥，在重新通读自己二十、三十年前的一些文章时发现虽然时过境迁，却基本上没有过时。”有的观点为作者首先提出，现已为更多人所理解和接受，尽管仍有争议，例如，美国对外行霸权，对内行民主，并行不悖。
　　《士人风骨》卷所收文章，写于1996—2010年间。第一组文章主要讨论知识人的精神家园；第二组文章多是基于历史题材的心得。她说：“家国情怀、忧国忧民，和对‘道’的承载，依然存在于一部分人中间，现在转化为对严重的时弊和改革倒退的忧虑、对普世价值的追求，还有拒绝遗忘，追寻和揭示历史真相的努力。”
　　《不尽之思》收录了作者追忆往事的一些文章。它好像是一部黑白电影，冀朝鼎、廖承志、宗璞、袁同礼、钢琴老师刘金定、胡志明、美国中国问题专家鲍大可等人与事、地与物，跃然纸上，其中有好些鲜为人知的事，更重要的是，通过这些人事反映了这几十年的历史。
　　《闲情记美》所收文章时间跨度大，写于1980—2010年间，可从中看到作者作为学者之外性情的一面。内容涉及作者所写的序跋或读书随笔、域外风情、音乐随感和记忆等较为私人化的问题，展示了作者在美学、文学、艺术等诸多方面的独特视角和观念。