地名是历史的产物，有些是数百年来约定俗成的，有些是历史事件、历史人物的佐证，是人们生活的写照。尤其在北京地区，许多地名中蕴藏着丰富的人文内容，如典故、民俗、城乡变革、文化等，其地名在形成过程中犹如一部小的《史记》。许多消逝的古迹风物、沧桑旧事及旧日的生活形态，可以从地名中找出蛛丝马迹。    

在北京的地名中，尤其是郊区中，带“各”字的特别多，如庞各庄、岳各庄、张各庄、南各庄、夏各庄等等。一般意义上讲，此类地名中的“各”与“家”是一个意思。以大兴区的庞各庄为例，《大兴区地名志》称庞各庄“曾名庞家庄、庞哥庄，因姓得名”。除大兴区外，朝阳区内称“各”的村庄也不少，如崔各庄、善各庄、曹各庄、马各庄、豆各庄、石各庄等。以石各庄为例，按《朝阳区地名志》云“据传该村原石姓居多，故以姓氏得村名”，并称“‘各’为家的南方读音，故石各庄意为石家庄”。    

但是，朝阳区的康各庄则是谐音地名了，因为康各庄“相传辽时为皇家果园，守园人在此繁衍成村，故曾名看果庄，后谐音为今名”。善各庄本为单各庄。据考，明初燕王朱棣出兵漠北时，不少单姓移民到此居住，天长日久，单就演变成善了。    

北京是五朝古都，历史悠久，生老病死是常态，因而坟地不少。从明皇的十三陵到大大小小的王爷坟、公主坟，数不胜数，而且有专著叙述。至于一些居民区或称“园”“庄”的，有些与坟地有关。北京到底有多少以姓氏命名的坟地，很难统计。仅《朝阳文史》初步统计，在朝阳地区至少有23处称坟的村庄，仍保留在地名中。而将坟改为庄或园的也不少。像朝阳区十八里店乡的五斗村，原称五斗坟村；六里屯乡的道家坟，是东岳庙逝去老道的墓地，如今改成了道家园。在朝阳区还有李县村，北京没有李县这个县，原来此处是明代一个叫李宪的达官贵人墓地，后来被讹传成李县了。

将坟改名在其他区县也普遍存在，海淀区的铁家坟便是一例，铁家坟“因有明将铁大人坟地得名”，今改称铁家园。  

有些坟墓主人在历史书中有所记载，不易改名，就保留了下来。北京有十几处公主坟、皇姑坟，但具体哪座公主坟的主人是何许人也，就需要认真研究。像长安街西延线上的公主坟虽早被拆毁，只是个地名了，但仍有人道听途说，说什么是清降将孔有德女儿孔四贞的坟。

从古代到近现代，北京对地名的改动一直没有停下来。其中重要的改动是利用谐音、转音将地名文明、雅化，使其更符合首都的文化形态。改地名往往出现在“改朝换代”之际，民国之后有两次改地名，但范围不大，影响也不大。1949年之后也改动了一些地名，如清除了有迷信色彩和反动内容的地名。1965年又系统改动。改革开放后，在地名上也“拨乱反正”，大多恢复了原貌。    

利用谐音或转音改地名是智慧的表现。现今的北京人都知道高义伯胡同是狗尾巴胡同、抽芬厂是臭粪厂、礼士路是驴市路、高卧胡同是狗窝胡同谐音过来的。还有人知道王广福斜街原来称王寡妇斜街，大觉、小觉胡同原是大脚、小脚胡同。至于屎壳郎胡同改为“时刻亮”的事，知道的人也不少。    

谐音、转音地名在今天的东西城最多，主要有棺材胡同改光彩胡同、追贼胡同改垂则胡同、苦水井改福绥境、鸡爪胡同改吉兆胡同、臭水河改秀水河、臭皮胡同改寿比胡同、粪厂大院改奋章胡同、烧酒胡同改韶九胡同、闷葫芦罐改蒙福禄馆、裤子胡同改库资胡同、裤裆胡同改库藏胡同、野鸡大院改叶家大院、大小砂锅胡同改大小沙果胡同、牛蹄胡同改留题胡同、劈柴胡同改辟才胡同、轿子胡同改教子胡同、打动巷改大吉巷、打狗巷改大沟沿、找子营改枣子营、石虎胡同改珊瑚胡同、猪营改珠营、牛血胡同改留学路、鬼门头改为贵人关、兔儿山改图样山、猪市口改珠市口等等，例子很多。    

北京地名如果一一加以钩沉、考证和溯源，将是一项很大的工程，也是有趣的事。    

像诸如北京有颜色的地名（红土庙、青塔胡同、白堆子、蓝靛厂、黄瓦门……）；以及已化为历史烟云的寺庙、衙署的地名（大佛寺街、弘善寺、兵部洼、户部街、理藩院夹道……）和一些有“怪味”的地名（奤夿屯、醉葩胡同、大耳胡同、嘎哩胡同、嘎嘎胡同、五根檩胡同、迎门冲、怪村、岢屯……）等都是有意思的话题。