《廉颇蔺相如列传》是《史记》中的名篇。司马迁通过“完璧归赵”“渑池抗秦”“负荆请罪”三个故事塑造了蔺相如勇敢无畏、能言善辩、先公后私的经典形象。

蔺相如是司马迁在《史记·廉颇蔺相如列传》中着力塑造的一个经典形象，可是周秦典籍却不见这个人物。《史记》之外，汉代典籍也只有六条相关文献且非常简略。“完璧归赵”“渑池抗秦”是司马迁塑造蔺相如智勇形象的两个重要情节，但《史记》之外的周秦汉典籍或无记，或偶然有记，却与本传出入明显乃至矛盾。唐后学人对“完璧归赵”“渑池抗秦”多质疑、批评，由此影响到蔺相如其人其事的可信度和价值意义，也使这一经典形象的生成成为一个需要再思考和探讨的问题。

中国古代没有大传统、小传统的概念，但有关注、使用以及融通大传统、小传统的自觉。从王公贵族（大传统的创造者）到百工、庶人（小传统的创造者），社会各个阶层通过不同方式、不同渠道向最高统治者天子进言，天子斟酌采用，以保证国家政治不会偏离正道。这是一种大传统、小传统共同作用于国家政治的典型做法。在为《史记》撰写做准备时，司马迁不仅广泛阅读、学习传世典籍，注重大传统，还游历祖国大好河山，深入民间，搜奇访轶，实地考察前代历史遗迹，记录民间口传历史，以保存小传统；不仅重视贤臣名相的历史，还关注来自底层的“小人物”的历史。

史料严重不足，从客观上对司马迁提出“旁搜异闻，以成其说”的要求，但司马迁自身对小传统的重视应是更根本的原因。这也是司马迁独到史观、史识的表现之一。蔺相如抗秦事迹因具有强烈的传奇性、故事性且符合民众的价值观和心理期待，故在民间广为流传。司马迁本就有爱奇的天性，于是闻而录之，将其用于《史记》创作，因此有了《廉颇蔺相如列传》中影响深远的“完璧归赵”“渑池抗秦”故事。

《廉颇蔺相如列传》再次证明了《史记》的“实录”精神，也体现了大传统、小传统的交流融通。